La fase de grupos en Norteamérica está que arde y en todas las selecciones ya sacaron la calculadora. Tras cerrar los partidos de la segunda fecha, el panorama de la nueva ronda de eliminación directa ya toma forma. Se acabó el tiempo de especular; el torneo arranca su formato largo y nos regala cruces a todo o nada que van a paralizar al mundo del fútbol.

Un cuadro que no es para cualquiera

Con más equipos metidos en este Mundial, ganamos una ronda extra de vida o muerte donde si te equivocas una vez, te vas directo a tu casa. Aunque todavía falta jugarse la última fecha y siempre hay espacio para las sorpresas o para que algún gigante haga el ridículo y se quede afuera, los cruces que ya asoman en el horizonte son una locura.

Todas las miradas de la afición se van directo al Clásico del Río de la Plata: un Argentina vs. Uruguay en una instancia de eliminación directa es garantía de un partido con pierna fuerte y mucha tensión. También saltan a la vista choques bravísimos, como el de Alemania contra Paraguay, donde chocarán dos estilos totalmente distintos.

Así se perfilan los enfrentamientos al cierre de esta jornada:

• Alemania (1° del Grupo E) vs. Paraguay (Mejor tercero)

• Francia (1° del Grupo I) vs. Suecia (Mejor tercero)

• Corea del Sur (2° del Grupo A) vs. Suiza (2° del Grupo B)

• Países Bajos (1° Grupo F) vs. Marruecos (2° del Grupo C)

• Portugal (2° del Grupo K) vs. Ghana (2° del Grupo L)

• España (1° del Grupo H) vs. Austria (2° del Grupo J)

• Estados Unidos (1° del Grupo D) vs. Argelia (Mejor tercero)

• Egipto (1° Grupo G) vs. República Checa (Mejor tercero)

• Brasil (1° Grupo C) vs. Japón (2° del Grupo F)

• Costa de Marfil (2° del Grupo E) vs. Noruega (2° del Grupo I)

• México (1° del Grupo A) vs. Escocia (Mejor tercero)

• Inglaterra (1° del Grupo L) vs. Cabo Verde (Mejor tercero)

• Argentina (1° del Grupo J) vs. Uruguay (2° del Grupo H)

• Australia (2° del Grupo D) vs. Irán (2° del Grupo G)

• Canadá (1° del Grupo B) vs. Bélgica (Mejor tercero)

• Colombia (1° del Grupo K) vs. Croacia (Mejor tercero)

Selecciones como Haití, Túnez, Turquía, Jordania y los vecinos de Panamá van a tener que salir a ganar sí o sí en el último partido si no quieren quedarse afuera temprano. Su única salvación es buscar meterse como mejores terceros. Por su parte, los jóvenes talentos de México, Colombia y Estados Unidos quieren asegurar su pase amarrando el primer lugar de sus grupos.

¿Cuándo arranca el mata-mata y cómo es el reglamento?

La ronda de eliminación directa arranca de un solo, pegada a la fase de grupos y sin darle descanso a nadie. Serán 16 partidos a muerte desde el domingo 28 de junio hasta el viernes 3 de julio. En esta fase van a jugar los dos primeros lugares de los 12 grupos, más los ocho mejores terceros de toda la competencia.

Y acá es donde las reglas no perdonan. Si los equipos no logran asegurar su pase por la vía rápida, la FIFA tiene el reglamento clarito para definir a esos ocho mejores terceros que entran por la ventana:

1. Mayor cantidad de puntos conseguidos.

2. Mejor diferencia de goles en la fase de grupos.

3. Más goles anotados en sus tres partidos.

4. Puntos por conducta deportiva (el que tenga menos tarjetas amarillas y rojas).

5. Si todo sigue empatado, decide la posición en el ranking FIFA más reciente.

Además, para los equipos que están peleando el liderato en un mismo grupo, la regla dice que si terminan empatados en puntos, el primer criterio para desempatar será el resultado del partido que jugaron entre ellos. La mesa está puesta, y a partir de ahora, el que se duerme se queda sin Mundial.

Todo indica que la última fecha de la fase de grupos será decisiva para terminar de armar un cuadro que ya promete partidos de alto voltaje.

¿Cuál de estos cruces de 16avos te parece el más atractivo hasta ahora?

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