El Papa Francisco ha fallecido este lunes 21 de abril de 2025, a los 88 años, en su residencia de Santa Marta, apenas un día después de que el Sumo Pontífice diera, como cada año, la bendición Urbi et Orbi desde la plaza de San Pedro.

A primera hora, el cardenal Kevin Farrell, camarlengo del Vaticano, confirmó oficialmente su fallecimiento. Con su muerte, la Iglesia Católica entra en sede vacante, y se pone en marcha el protocolo que desembocará en la elección de un nuevo Papa a través del cónclave.

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Antes, sin embargo, tendrá lugar su funeral, que, por decisión expresa de Francisco, se celebrará con un rito sencillo.

(Foto: AFP)

Con su muerte se cierra un capítulo singular en la historia de la Iglesia: el de un pontífice que, desde el inicio, apostó por una fe sencilla, despojada de formalismos y más cercana al pueblo que al poder. Pero, como en vida, su último deseo también ha causado sorpresa.

Mucho se especuló durante años sobre si Jorge Mario Bergoglio, el primer papa latinoamericano, elegiría Argentina como su lugar de descanso eterno. Su tierra natal, con la que mantuvo una relación de afecto profundo pero también de tensión política y eclesiástica, parecía un destino posible. Incluso se pensó en Buenos Aires, ciudad donde fue arzobispo, como un eventual punto final para su camino espiritual.

Sin embargo, su elección final fue otro acto de coherencia con su estilo. Francisco ya lo había adelantado en Esperanza, la autobiografía que publicó en vida: “Cuando fallezca, no me enterrarán en San Pedro, sino en Santa María la Mayor: el Vaticano es la casa de mi último servicio, no la eternidad”.

Murió Papa Francisco: Lugar que eligió para su descanso eterno

Este gesto, aunque inesperado para algunos, encierra una simbología poderosa. Santa María la Mayor no fue solo una basílica más para él. La visitó más de cien veces durante su papado, siempre antes y después de sus viajes apostólicos. Allí oró, agradeció, pidió guía. Fue también allí donde prometió ser enterrado algún día. La capilla elegida para su tumba, ubicada en la nave izquierda entre dos confesionarios, era antes un pequeño cuarto donde se guardaban candelabros.

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(Foto: cortesía)

La iglesia, también conocida como Nuestra Señora de las Nieves, es el santuario mariano más antiguo de Occidente y una de las cuatro basílicas mayores de Roma. Fundada en el siglo IV, combina varios estilos arquitectónicos: paleocristiano, románico, barroco y renacentista.

Según la tradición, la Virgen se apareció en sueños al patricio Juan y al Papa Liberio, pidiéndoles la construcción de un templo en su honor. La ubicación fue señalada milagrosamente con una nevada en pleno agosto, motivo por el cual cada 5 de ese mes se lanzan pétalos blancos desde el techo en su conmemoración.

(Foto: cortesía)

Aunque no será el primer papa enterrado allí —otros siete pontífices reposan en ese mismo templo—, su elección tiene una carga simbólica personal muy profunda. Y una vez finalice el funeral, comenzará la tradicional novena de misas por el alma del Pontífice, mientras los cardenales fijan la fecha del cónclave.

¿En Argentina o no? No. El papa Francisco descansará finalmente en Roma, en la basílica de Santa María la Mayor.

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¿Por qué no será enterrado en el Vaticano?