Un equipo de científicos de la Universidad de Pekín y la Universidad del Sur de California ha detectado que el núcleo interno de la Tierra, una esfera sólida principalmente de hierro y níquel, ha cambiado su rotación.

Tras analizar ondas sísmicas de más de 140 pares de terremotos registrados entre 1991 y 2023, los expertos concluyeron que este núcleo sólido se detuvo y ahora gira en sentido contrario, un fenómeno poco común que puede repetirse cada varias décadas.

¿Por qué cambió la dirección de rotación del núcleo terrestre?

El núcleo interno se encuentra suspendido dentro del núcleo externo líquido y ambos interactúan a través de mecanismos complejos que incluyen el campo magnético terrestre, la convección térmica y la gravedad del manto terrestre.

Según el estudio publicado en la revista Nature, los investigadores analizaron ondas sísmicas PKIKP que atraviesan el núcleo y notaron patrones que indican esta inversión en la rotación.

Los científicos de la Universidad de Pekín y la Universidad del Sur de California señalaron que algunos sismogramas actuales replican formas de ondas de terremotos de décadas atrás, lo que sugiere que el núcleo ha regresado a una posición similar respecto al manto.

Esta rotación oscila en ciclos de 60 a 70 años, y la última inversión se habría dado en la década de 1970.

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¿Qué implicaciones tiene este fenómeno?

Aunque no es perceptible directamente, este cambio está vinculado al campo magnético que protege la Tierra de la radiación solar y cósmica y es vital para sistemas de navegación y telecomunicaciones.

Alteraciones en este campo podrían afectar dichos sistemas, advirtieron los científicos.

Además, según los expertos, la dinámica del núcleo puede influir en la actividad sísmica y volcánica debido a las tensiones generadas en el interior del planeta.

También podría afectar la duración del día terrestre, con cambios mínimos que a largo plazo influirían en patrones climáticos.

¿Cómo se descubrió este cambio?

Los investigadores aplicaron la técnica de análisis de terremotos repetitivos o “multipletes”, estudiando eventos sísmicos similares en la misma región. Se enfocaron en terremotos originados en las Islas Sandwich del Sur y registrados por redes sísmicas en Alaska y Canadá.

Según los científicos de la Universidad de Pekín y la Universidad del Sur de California, este análisis reveló fases de superrotación, desaceleración y finalmente inversión del núcleo. Destacan que este hallazgo ofrece una oportunidad única para entender mejor la interacción entre las capas profundas del planeta y sus efectos en la superficie.

La comunidad científica continuará monitoreando estos datos para determinar cuánto tiempo persistirá esta rotación inversa y actualizar los modelos geodinámicos correspondientes.

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