Palmerola: Así es la base militar de EE.UU. en Honduras
Desde su instalación en 1982, la base aérea José Enrique Soto Cano, mejor conocida como Palmerola, ha sido crucial en la lucha contra el narcotráfico y un enclave importante durante la Guerra Fría.
En Palmerola se encuentran apostados unos 500 soldados de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, además de unos 500 civiles hondureños y estadounidenses que trabajan en distintas áreas de apoyo. La base también alberga a la Fuerza Aérea Hondureña y a la Academia Militar de Aviación de Honduras, funcionando como una instalación conjunta.
La presencia norteamericana se concentra en la Fuerza de Tarea Conjunto-Bravo, unidad adscrita al Comando Sur de Estados Unidos. Sus operaciones abarcan la lucha contra el narcotráfico, el crimen organizado, la asistencia humanitaria en desastres naturales y la capacitación de las Fuerzas Armadas hondureñas. Palmerola ha sido clave en emergencias como el huracán Mitch en 1998 y las tormentas Eta e Iota en 2020, cuando se desplegaron brigadas médicas y apoyo logístico.
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¿Cómo nace Palmerola?
La base se creó en 1980 en el marco de acuerdos bilaterales entre Honduras y Estados Unidos. Fue utilizada como parte de la estrategia para contener el avance de movimientos revolucionarios en Centroamérica, particularmente en Nicaragua, El Salvador y Guatemala.
En ese contexto, la administración Reagan impulsó su instalación para frenar la expansión del comunismo en la región. Con el paso de los años y tras los acuerdos de paz en Centroamérica, Palmerola pasó a tener funciones más orientadas a cooperación militar y asistencia humanitaria.
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Lucha contra el narcotráfico
Desde la década de los noventa, sus operaciones se han centrado en un combate frontal contra el tráfico de drogas proveniente de Sudamérica. Honduras, al ser un corredor estratégico hacia Estados Unidos, convirtió a Palmerola en un punto de vigilancia con radares y aeronaves de gran capacidad.
La base contribuye además con las Fuerzas Armadas de Honduras en apoyo logístico y tecnológico, fortaleciendo la lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado transnacional.
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¿Puede ser atacada por Irán?
Actualmente, Estados Unidos mantiene operaciones militares en Medio Oriente junto a Israel, con el objetivo de frenar el programa nuclear iraní. En este contexto, algunos analistas han planteado la posibilidad de que bases estadounidenses en Latinoamérica puedan ser blanco de ataques.
La administración hondureña ha respaldado la política estadounidense en la región, lo que genera especulaciones sobre la seguridad de Palmerola, donde también opera el Aeropuerto Internacional de Comayagua, el más grande del país.
El embajador de Israel en Honduras, Navav Goren, descartó que exista una amenaza directa: “No creo que haya peligro para un complejo militar en Latinoamérica. Irán no tiene las capacidades. Sin embargo, sí mantiene objetivos estratégicos en el continente”.
Erick Spears afirma que radares de Palmerola están inactivos desde 2022, pese a proceso legal para su funcionamiento
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