El Departamento de Estado de Estados Unidos oficializó este martes (23/09/25) la designación de la pandilla Barrio 18 como organización terrorista extranjera y terrorista global especialmente designado, una decisión que refuerza las acciones de seguridad contra grupos criminales transnacionales en Centroamérica y Norteamérica.

La medida se adoptó en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, junto con la orden ejecutiva 13224, lo que implica sanciones financieras, restricciones migratorias y un mayor control sobre las operaciones de esta estructura. La decisión entrará en vigor tras su publicación en el Federal Register.

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Según el Departamento de Estado, Barrio 18 figura entre las pandillas más violentas del hemisferio, responsable de asesinatos, ataques contra fuerzas de seguridad, extorsiones y desplazamientos de comunidades en El Salvador, Guatemala y Honduras. El gobierno estadounidense argumentó que el objetivo es cortar las fuentes de financiamiento ilícito que alimentan la violencia y el narcotráfico en la región.

.@StateDept designó a “Barrio 18” como organización terrorista extranjera y terrorista global especialmente designado.

“Barrio 18” es una de las pandillas más grandes del hemisferio y ha llevado a cabo ataques en El Salvador, Guatemala y Honduras. https://t.co/iuvCdRdDO4

— USA en Español (@USAenEspanol) September 23, 2025

Pandilla 18

Conforme al reporte de Insight Crime, Barrio 18 nació en Los Ángeles, California, hacia finales del siglo XX, como una escisión de la pandilla Clanton 14. Su crecimiento se aceleró en los años noventa, cuando deportaciones masivas de pandilleros trasladaron su influencia hacia México y Centroamérica. Desde entonces, su presencia se consolidó en barrios marginados, con un fuerte control sobre el transporte público, las extorsiones y el microtráfico.

Según el mismo sitio web, su jerarquía es dirigida en gran medida desde las cárceles, donde líderes o “palabreros” continúan coordinando actividades delictivas.

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La ofensiva del presidente salvadoreño Nayib Bukele, iniciada en marzo de 2022, llevó a la captura de más de 10.000 presuntos integrantes, debilitando el control territorial de la pandilla en ese país. Sin embargo, en naciones como Honduras y Guatemala, sus estructuras permanecen activas, con miles de miembros en libertad.

Estados Unidos estima que la pandilla cuenta con decenas de miles de integrantes distribuidos en Norteamérica, Centroamérica y algunas ciudades de Europa, lo que la convierte en una amenaza criminal de alcance global.