Una poderosa tormenta invernal avanza sobre Estados Unidos y mantiene en alerta a más de dos docenas de estados ante la amenaza de intensas nevadas, acumulación de hielo peligroso y temperaturas extremadamente bajas en los próximos días. El sistema, que comenzará a intensificarse a finales de esta semana, podría afectar desde las Grandes Llanuras y el sur del país hasta el Atlántico Medio y el Noreste.

La tormenta estará reforzada por una masa de aire ártico que podría provocar temperaturas récord para esta época del año, además de generar interrupciones en el transporte, cortes de energía y condiciones peligrosas en amplias zonas del país.

Millones bajo alerta por tormenta invernal

Las nevadas y el hielo comenzarán a acumularse este viernes 23-1-26, en las llanuras centrales y meridionales, y se intensificarán durante el sábado, extendiéndose desde Oklahoma y el norte de Texas hasta Carolina del Norte, Virginia y Maryland. En el Atlántico Medio y el Noreste, las condiciones invernales podrían persistir hasta el domingo por la noche.

Las autoridades han emitido avisos de tormenta invernal para más de 160 millones de personas en más de dos docenas de estados, y no se descarta que se amplíen las alertas conforme el sistema avance. Sin embargo, los meteorólogos advierten que la trayectoria exacta de la tormenta aún presenta incertidumbre, lo que podría modificar los acumulados de nieve y hielo en algunas regiones.

El hielo, la principal amenaza para energía y transporte

La lluvia helada representa el mayor peligro asociado a este fenómeno, ya que la acumulación de hielo puede derribar árboles y líneas eléctricas debido a su peso, provocando cortes de energía que podrían prolongarse durante varios días.

Las zonas del sur, desde el norte y este de Texas hasta los valles inferiores del Misisipi y Tennessee, así como el norte de Georgia y partes de las Carolinas y Virginia, enfrentan el mayor riesgo de acumulación significativa de hielo. Entre las ciudades potencialmente afectadas se encuentran Dallas y Fort Worth, Shreveport, Tupelo, Greenville y Charlotte. Algunas áreas del área metropolitana de Atlanta también podrían registrar hielo considerable, aunque el pronóstico aún es incierto.

Incluso pequeñas cantidades de hielo podrían paralizar el transporte en ciudades clave. Por ello, aerolíneas como American, Delta, Southwest y United han emitido avisos de viaje y habilitado opciones para reprogramar o cancelar vuelos de forma preventiva.

Estados activan emergencias y refuerzan preparativos

Ante la inminencia de la tormenta, al menos 10 estados han declarado estado de emergencia, entre ellos Missouri, Arkansas, Luisiana, Misisipi, Tennessee, Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia. Estas medidas permiten movilizar recursos, activar a la Guardia Nacional y coordinar acciones de respuesta.

Gobernadores de estados como Carolina del Norte, Georgia y Texas instaron a la población a permanecer en casa, abastecerse de alimentos, cargar combustible y prepararse ante posibles cortes de electricidad. Equipos estatales ya trabajan en el tratamiento preventivo de carreteras y puentes, aunque las autoridades advierten que los efectos de la tormenta podrían extenderse hasta la próxima semana.

Fuertes nevadas y frío extremo agravan el panorama

Al norte de la franja de lluvia helada, se esperan intensas nevadas que podrían dejar entre 15 y 30 centímetros de nieve en más de una docena de estados, desde Oklahoma y Kansas hasta el valle de Ohio, el Atlántico Medio y el Noreste. Algunas zonas podrían superar los 30 centímetros.

Ciudades como Oklahoma City, Tulsa, Louisville, Washington, Nueva York y Boston se encuentran dentro de la zona de mayor impacto. En algunos puntos, la nieve podría caer a un ritmo de más de 2,5 centímetros por hora.

Además, la irrupción de aire ártico provocará un descenso extremo de las temperaturas, con registros hasta 30 grados por debajo del promedio en amplias regiones del Medio Oeste y las Grandes Llanuras. En algunas zonas, las sensaciones térmicas podrían alcanzar niveles peligrosos, aumentando el riesgo de congelación en cuestión de minutos.

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