Por primera vez en la historia moderna, una capital podría quedarse sin agua. Kabul, la ciudad más poblada de Afganistán, enfrenta una crisis hídrica sin precedentes, agravada por el rápido crecimiento urbano, la explotación excesiva de sus acuíferos y el impacto del cambio climático.

Según expertos y organizaciones humanitarias, la escasez ha alcanzado niveles críticos y ya afecta a millones de personas, generando una emergencia con consecuencias sanitarias, económicas y sociales.

¿Qué provoca la crisis hídrica en la ciudad?

De acuerdo con un informe de Mercy Corps, la ciudad extrae cada año 44 millones de metros cúbicos más de agua subterránea de los que pueden ser repuestos naturalmente.

Este déficit ha provocado un descenso de hasta 30 metros en los niveles de agua durante la última década. Además, la población urbana se ha duplicado en los últimos 30 años, lo que ha incrementado considerablemente la demanda del recurso hídrico.

Asimismo, la ciudad depende casi exclusivamente del agua subterránea que se recarga con la nieve y el deshielo de los glaciares cercanos. No obstante, esa recarga natural se ha visto afectada por el cambio climático.

El investigador Najibullah Sadid explicó que “cada vez llueve más, pero nieva menos”, lo cual perjudica la capacidad de recarga de los acuíferos.

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¿Cómo impacta esta situación en las familias y la salud pública?

Frente a este escenario, miles de familias deben recurrir a la compra de agua a altos precios o utilizar fuentes contaminadas. Raheela, madre de cuatro hijos, declaró al medio de comunicación internacional CNN: “No tenemos acceso a agua potable en absoluto” y añadió que la escasez representa un “problema grave que afecta nuestra vida diaria”.

Además, Mercy Corps estima que hasta el 80 % del agua subterránea está contaminada, principalmente por la proximidad de letrinas de pozo y el vertido de desechos industriales.

Esta situación ha generado un aumento de enfermedades como diarrea y vómitos en la población. El funcionario público Sayed Hamed señaló que “a menudo nos enfermamos debido al agua contaminada”, tanto en sus hogares como en lugares públicos.

Por otro lado, el impacto social recae con más fuerza sobre mujeres y niños. Marianna Von Zahn, directora de Mercy Corps en Afganistán, advirtió que “las horas que los niños deberían pasar en la escuela, ahora las dedican básicamente a buscar agua para sus familias”.

Muchas mujeres también deben recorrer largas distancias para conseguir agua, enfrentando riesgos adicionales bajo las restricciones impuestas por el régimen talibán que limita su movilidad sin acompañamiento masculino.

Factores políticos y económicos que agravan la crisis

A esta situación se suma la inestabilidad política y la disminución de la ayuda internacional.

Desde que los talibanes retomaron el control del país en 2021, la cooperación exterior ha disminuido significativamente. Von Zahn explicó que “la congelación de fondos de USAID es uno de los mayores impactos” y detalló que solo se ha entregado una mínima parte de los recursos necesarios para proyectos de agua y saneamiento.

Finalmente, la combinación de factores ambientales, sociales y políticos coloca a la ciudad en riesgo de colapso económico y humanitario. Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF),  advierte que, si no se adoptan soluciones urgentes, las reservas de agua subterránea podrían agotarse completamente para el año 2030.

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