Un crucero que recorría el Atlántico entre Sudamérica y África quedó bajo vigilancia sanitaria internacional tras la muerte de tres pasajeros vinculadas a un posible brote de un virus poco frecuente pero potencialmente mortal.

La alerta fue confirmada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ya coordina acciones para contener el riesgo a bordo. La embarcación, identificada como MV Hondius, permanece frente a las costas de Praia, capital de Cabo Verde, mientras avanzan las investigaciones epidemiológicas.

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A bordo se reportan seis personas afectadas: un caso confirmado mediante laboratorio y otros cinco sospechosos. De ese grupo, tres han fallecido y uno permanece en estado crítico, hospitalizado en Johannesburgo, Sudáfrica.

De acuerdo con autoridades sanitarias, el primer caso grave se detectó en un pasajero de 70 años que desarrolló síntomas durante la travesía y murió en altamar. Su cuerpo fue trasladado posteriormente a la isla de Santa Elena. Días después, su esposa también enfermó y fue evacuada, pero falleció en un hospital sudafricano. Una tercera víctima habría permanecido en el barco al momento del deceso.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó que se trabaja en la evacuación médica de otros pasajeros con síntomas, además de la evaluación de riesgos y la secuenciación del virus para determinar su comportamiento y posible origen.

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus es un conjunto de virus transmitidos principalmente por roedores. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas pueden contagiarse al inhalar partículas microscópicas presentes en la orina, saliva o excrementos secos de estos animales, que se dispersan en el aire.

Aunque es poco común, también puede transmitirse por mordeduras o, en casos raros, de persona a persona. La enfermedad puede desencadenar dos cuadros graves: el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR).

El SPH suele iniciar con síntomas similares a una gripe, fiebre, fatiga y dolores musculares, pero puede evolucionar rápidamente hacia dificultad respiratoria severa. En estos casos, la tasa de mortalidad puede alcanzar cerca del 38%. Por su parte, la variante renal afecta principalmente los riñones y puede provocar hemorragias e insuficiencia renal aguda.

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¿Cómo se trata y se previene?

No existe un tratamiento específico para eliminar el virus. La atención médica se centra en aliviar los síntomas mediante cuidados intensivos, que pueden incluir oxigenoterapia, ventilación mecánica o incluso diálisis en casos graves. Las autoridades recomiendan evitar el contacto con roedores y sus desechos, sellar posibles entradas y utilizar equipo de protección al limpiar áreas contaminadas. Estas medidas son clave para reducir el riesgo de exposición.

Mientras tanto, el crucero permanece bajo estricta vigilancia. Se espera que algunos pasajeros sean trasladados a centros médicos en Cabo Verde para aislamiento, antes de que la embarcación retome su ruta hacia las Islas Canarias. La situación continúa en desarrollo y bajo monitoreo internacional.