Tras la histórica remontada del Inter Miami frente a Los Angeles FC (3-1, 3-2 global) en los cuartos de final de la Concacaf Champions Cup, el técnico Javier Mascherano no escatimó elogios hacia su capitán, Lionel Messi, figura absoluta con dos goles y una asistencia en la clasificación del conjunto rosa a semifinales.

«Es el alma de este equipo, el más grande de la historia»

«Es el alma de este equipo. De eso no cabe ninguna duda», afirmó Mascherano en conferencia de prensa, visiblemente emocionado por el carácter competitivo que mostró su compatriota. “Recuerdo el momento en que Los Ángeles abrió el marcador y Messi le indicó al equipo que mantuviera la calma. De eso se trata ser un verdadero capitán, por eso es el mejor”.

Mascherano, quien compartió vestuario con Messi durante casi dos décadas en la selección argentina y ahora lo dirige en esta nueva etapa en Estados Unidos, confesó que aún se maravilla con su nivel y liderazgo.

«A veces me pongo incómodo en hablar de él porque ya llevo 20 años como compañero y ahora me toca ayudarlo en esta etapa de entrenador. Es un chico que ya lo hizo todo en el fútbol. Es el más grande de la historia y todavía sigue dando ejemplo de cómo competir, sigue marcando el camino y guiando a las nuevas generaciones».

Inter Miami tuvo que remar contra la corriente luego del gol tempranero de Aaron Long para LAFC al minuto 10, que ampliaba la ventaja global. Pero los dirigidos por Mascherano no bajaron los brazos y respondieron con autoridad: dos goles de Messi (uno desde el punto penal) y otro de Noah Allen sellaron una victoria épica ante su gente en Fort Lauderdale.

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«Al final un día ganás y un día perdés, eso es la realidad del deporte», reflexionó el técnico argentino. «Pero si tengo que perder, quiero perder así, de esta manera, con los jugadores dándolo todo, yendo hacia adelante con errores y con dificultades porque el partido fue muy difícil, sobre todo la primera parte».

Mascherano destacó la entrega del grupo y la convicción con la que salieron a buscar la clasificación. «Dimos un plus. Queríamos estar en semis y creo que eso se notó. Con errores y con aciertos, al final creo que lo deseamos más que ellos, lo queríamos más y lo terminamos logrando».

Sobre el desenlace del duelo, fue claro:

«Para este tipo de remontadas la suerte tiene que estar de tu lado y la tuvimos (…). Pero por eso es tan lindo el fútbol: porque el azar juega un papel más importante que en otros deportes. La moneda cayó del lado nuestro».

Ahora, Inter Miami se prepara para enfrentar al Vancouver Whitecaps FC, con Messi como estandarte y un equipo que sueña con seguir haciendo historia en el continente.