El juez federal Alvin K. Hellerstein, de 92 años, será el encargado de conducir el proceso judicial contra el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, acusado en Estados Unidos por narcoterrorismo y tráfico de cocaína, así como contra su esposa, Cilia Flores, quien fue incluida por primera vez en la acusación por su presunta participación en la coordinación de la red criminal.

El proceso se desarrolla en el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York (SDNY), una de las cortes federales más influyentes del país, con jurisdicción sobre Manhattan y Wall Street.

Un magistrado con amplia experiencia en casos complejos

Nombrado juez federal en 1998 por el expresidente Bill Clinton, Hellerstein es reconocido por dirigir procesos de alto perfil vinculados al crimen organizado, delitos transnacionales y terrorismo. Desde 2011 mantiene la condición de juez senior, lo que le permite continuar activo en casos selectos.

Nacido en Nueva York el 28 de diciembre de 1933, cursó estudios en la Universidad de Columbia, sirvió en el Cuerpo de Abogados del Ejército de Estados Unidos entre 1957 y 1960, y trabajó durante casi cuatro décadas en la firma Stroock & Stroock & Lavan LLP, especializada en litigios complejos.

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El mismo juez que asumió el caso desde 2020

Hellerstein ya estaba al frente del expediente desde marzo de 2020, cuando la Fiscalía presentó la acusación original contra Maduro, lo que le permitió conocer a fondo la estructura probatoria del caso.

En la audiencia prevista para este lunes en Manhattan, el magistrado leerá formalmente los cargos, definirá los primeros pasos del proceso y supervisará la tramitación de la acusación sustitutiva, presentada el sábado.

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Cargos reiterados contra Maduro y acusación inédita contra Cilia Flores

La acusación mantiene los señalamientos contra Nicolás Maduro por conspiración de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, conspiración para poseer ametralladoras y artefactos destructivos, y conspiración para usar esas armas.

Por primera vez, el documento judicial incluye a Cilia Flores, a quien la Fiscalía señala por su presunta implicación en la coordinación de reuniones y la logística de la red criminal. Según los fiscales, esta inclusión amplía el alcance del caso y respalda la hipótesis de que el narcotráfico operaba desde los niveles más altos del poder venezolano.

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Otros imputados y alcance internacional del proceso

Entre los acusados que no se encuentran en territorio estadounidense figuran Nicolás Ernesto Maduro Guerra, hijo del mandatario; Diosdado Cabello Rondón, ministro del Interior; Ramón Rodríguez Chacín, exministro y exgobernador; y Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”, señalado como líder del Tren de Aragua.

El juez Hellerstein ya se ha pronunciado sobre esta organización. En un fallo de mayo de 2025, sostuvo que, aunque el Tren de Aragua puede estar vinculado al narcotráfico, se trata de un asunto criminal que no exime al tribunal de garantizar un juicio justo.

Un tribunal clave para juicios históricos

El Distrito Sur de Nueva York ha sido escenario de procesos emblemáticos contra figuras como Joaquín “El Chapo” Guzmán, el expresidente hondureño Juan Orlando Hernández y el exproductor Harvey Weinstein.

Estados Unidos sostiene que altos funcionarios venezolanos vinculados a este caso estarían relacionados con el llamado Cartel de los Soles, término utilizado por Washington para describir presuntos vínculos entre el poder político venezolano y el narcotráfico.