Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) alertaron sobre el aumento de casos de ciclosporiasis en Estados Unidos, una infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis. La enfermedad continúa propagándose en al menos 34 estados, donde ya se reportan cerca de 2,000 casos, mientras las autoridades sanitarias investigan el origen del brote.

Uno de los focos de investigación se encuentra en Michigan, donde las autoridades analizan si la lechuga y otras verduras utilizadas en ensaladas podrían estar relacionadas con los contagios. Como medida preventiva, la cadena de restaurantes Taco Bell informó que retiró algunos ingredientes de determinados establecimientos mientras continúan las investigaciones.

Las autoridades insisten en que la población no debe dejar de consumir frutas y verduras frescas, sino reforzar las medidas de higiene al manipular y consumir estos alimentos.

¿Qué es la ciclosporiasis?

La ciclosporiasis es una enfermedad gastrointestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis, el cual infecta el intestino delgado y provoca diarrea prolongada y otros trastornos digestivos.

Según los CDC, este parásito necesita permanecer varios días o incluso semanas en el ambiente para volverse infeccioso. Por esa razón, el contagio directo de una persona a otra es raro, ya que el parásito recién expulsado en las heces aún no puede infectar a otra persona.

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Explican que la enfermedad suele presentarse con mayor frecuencia durante los meses cálidos y lluviosos, cuando aumenta el consumo y la distribución de productos frescos.

¿Cómo se contagia?

Detallan que la principal forma de transmisión ocurre al consumir agua o alimentos contaminados con materia fecal que contienen el parásito.

Estos son algunos de los productos que están en el foco de investigación de posible contagio:

Lechuga

Espinaca y otras verduras de hoja verde

Frambuesas

Cilantro

Albahaca

Guisantes o arvejas

Mezclas de ensaladas

Las autoridades sanitarias explican que los alimentos pueden contaminarse durante el cultivo, el riego, la cosecha o su manipulación cuando no se cumplen las medidas adecuadas de higiene.

Síntomas que pueden durar varias semanas

Los síntomas generalmente aparecen entre dos días y dos semanas después de ingerir el parásito.

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El signo más frecuente es una diarrea acuosa intensa, que en algunos pacientes puede describirse como «explosiva». Además, la infección puede provocar:

Dolor abdominal

Náuseas y vómitos

Distensión o hinchazón abdominal

Fatiga

Pérdida del apetito

Pérdida de peso

Fiebre leve en algunos casos

Los especialistas advierten que, sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante varias semanas e incluso reaparecer después de una aparente mejoría.

¿Cómo prevenir la infección?

Los CDC y la Organización Mundial de la Salud recomiendan adoptar medidas de higiene para disminuir el riesgo de contagio.

Entre las principales recomendaciones destacan:

Lavar cuidadosamente frutas y verduras bajo agua corriente antes de consumirlas.

Lavarse las manos con agua y jabón antes de preparar alimentos y después de ir al baño.

Consumir agua potable o previamente tratada.

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Evitar ingerir alimentos de origen desconocido o que hayan sido manipulados sin condiciones higiénicas.

Mantener limpios los utensilios y superficies donde se preparan los alimentos.

Aunque lavar los alimentos ayuda a reducir el riesgo, los expertos advierten que el parásito puede adherirse a algunos productos frescos, por lo que también es fundamental respetar las alertas sanitarias emitidas durante los brotes.

Autoridades piden evitar la automedicación

Especialistas en enfermedades infecciosas recomiendan no automedicarse si aparecen síntomas compatibles con la ciclosporiasis.

Una experta en el tema explicó que lo más importante es acudir a un centro médico para obtener un diagnóstico oportuno, ya que el tratamiento requiere un antibiótico específico que solo debe ser indicado por un profesional de la salud.

Asimismo, los médicos aconsejan mantenerse bien hidratado para prevenir complicaciones derivadas de la diarrea, especialmente en niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.