Estados Unidos declaró al llamado Cartel de los Soles como organización terrorista, una decisión que profundiza el choque político con el gobierno de Nicolás Maduro y coincide con el mayor despliegue militar estadounidense en aguas del Caribe en las últimas décadas.

El Departamento de Estado confirmó este lunes la designación del grupo como Organización Terrorista Extranjera (FTO, por sus siglas en inglés).

La agrupación —de la que se conoce poco oficialmente— ya había sido considerada este año como una entidad terrorista global especialmente designada, pero la nueva clasificación amplía las herramientas de presión de Washington contra Caracas.

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Desde los 90’s ya integraban Fuerzas Armadas de Venezuela

Las autoridades estadounidenses aseguran desde los años noventa que el Cartel de los Soles estaría integrado por miembros de las Fuerzas Armadas venezolanas, tomando su nombre de las insignias en forma de sol que portan los generales. Sin embargo, fue hasta 2020, en el mandato del expresidente Donald Trump, cuando el Departamento de Justicia formalizó investigaciones y atribuyó liderazgo dentro del grupo al propio Maduro y al entonces ministro del Interior, Diosdado Cabello. Ambos niegan los señalamientos.

A partir de estas acusaciones, Washington mantiene activa una recompensa de 50 millones de dólares por información que conduzca a la captura de Maduro y otros presuntos integrantes de la red.

El gobierno venezolano rechaza totalmente la existencia del cartel y acusa a Estados Unidos de fabricar narrativas para desestabilizar al país, postura que también respalda Colombia. No obstante, otros gobiernos de la región —entre ellos los de Ecuador, Argentina, Paraguay y el Congreso de Perú— sí han clasificado a la organización como terrorista.

El presidente colombiano, Gustavo Petro, por su parte, sostiene que el Cartel de los Soles “no existe” y que el narcotráfico internacional opera bajo estructuras criminales asentadas fuera de América Latina.

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InSight Crime describe la red como un entramado flexible

El centro de estudios InSight Crime describe la red como un entramado flexible, sin jerarquías claras ni ideología definida, conformado por células insertas en instituciones públicas venezolanas, especialmente en cuerpos militares.

Mientras se intensifica la presión diplomática, Estados Unidos ha reforzado su presencia naval y militar cerca de Venezuela. Desde agosto, más de 4,000 efectivos —incluidos cerca de 2,000 marines— y una flota que abarca destructores, buques anfibios, un crucero lanzamisiles y un submarino nuclear operan en la zona. A ellos se sumó recientemente el portaaviones USS Gerald R. Ford, el más grande de la Armada estadounidense, como parte de la operación denominada Lanza del Sur.

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Muertes en el Pacífico

El Pentágono afirma que, en estas operaciones contra el narcotráfico, han sido destruidas alrededor de veinte embarcaciones y se reportan unas 80 muertes en intervenciones realizadas tanto en el Caribe como en el Pacífico desde septiembre.