El colapso del glaciar Birch arrasó el pasado miércoles 28 de mayo,  con parte del pueblo alpino de Blatten, en el sur de Suiza, donde vivían cerca de 300 personas. Gracias a una evacuación ordenada una semana antes, no se reportaron víctimas. La medida fue tomada tras detectar una actividad inusual en los glaciares cercanos.

Según medio internacional, el desprendimiento se produjo alrededor de las 15:30, hora local. Una masa de aproximadamente 1,5 millones de metros cúbicos de rocas, hielo y escombros descendió por la ladera del valle de Lötschental, impactando directamente sobre estructuras residenciales. Las imágenes captadas por residentes y difundidas en redes sociales muestran una nube densa de polvo y fragmentos desplazándose a gran velocidad montaña abajo.

Jonas Jeitziner, portavoz del centro de crisis de Lötschental, confirmó la destrucción de varias viviendas. Los equipos de emergencia sobrevolaron la zona en helicóptero para evaluar los daños desde el aire.

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Riesgo inminente y evacuación preventiva

La evacuación de Blatten fue ordenada el 19 de mayo por las autoridades del cantón de Valais, luego de que expertos advirtieran sobre el alto riesgo de colapso en los glaciares Birch y Nesthorn. El aumento del deshielo, impulsado por las altas temperaturas, había generado una gran inestabilidad estructural.

Los residentes fueron alertados a través del sistema nacional de emergencia Alertswiss y se trasladaron fuera de la zona en sus vehículos. Turistas y habitantes de aldeas cercanas también abandonaron la región durante el fin de semana previo.

Un síntoma del cambio climático

El colapso en Blatten se suma a una serie de eventos similares en los Alpes suizos. En los últimos dos años, los glaciares del país han perdido alrededor del 10% de su volumen total, una pérdida sin precedentes en tan corto tiempo. Expertos del monitoreo glaciológico suizo atribuyen esta tendencia al calentamiento global.

A principios de mayo, un informe señaló que la cobertura de nieve en los glaciares era un 13% inferior al promedio de la última década, lo que aumenta el riesgo de colapsos por la falta de cohesión en las capas superiores de hielo.

Comunidades alpinas en alerta

Suiza ha visto multiplicarse estos incidentes. En 2023, la aldea de Brienz también fue evacuada ante la amenaza de un desprendimiento masivo. Aunque la roca se detuvo antes de alcanzar las viviendas, el riesgo obligó a nuevas evacuaciones meses después.

El caso de Blatten pone en evidencia la creciente vulnerabilidad de las poblaciones de montaña ante la acelerada transformación del entorno alpino.

Los glaciares suizos, que han sufrido un retroceso significativo en los últimos años, han perdido un volumen equivalente al registrado entre 1960 y 1990, pero en apenas dos años. La pérdida de masa glaciar, combinada con una menor acumulación de nieve —13% por debajo del promedio de la última década—, está generando una inestabilidad sin precedentes en las formaciones de hielo.

Este patrón de colapsos no solo plantea desafíos para la seguridad de las comunidades alpinas, sino que también amenaza el equilibrio ecológico y económico de las regiones montañosas. La gestión del riesgo glaciar se ha convertido en una prioridad urgente para las autoridades suizas, que deben anticipar nuevos eventos similares en un contexto de cambio climático cada vez más acelerado.

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